Okaba était à la fois heureux et honoré d'accomplir cette mission pour deux raisons particulière malgré le fait qu'il n'effectue que la tache d'un simple messager. Cependant, il avait la chance de servir d'escorte à une des figures emblématique du clan, Aizu-san, qui était là probablement même avant sa naissance et dont les compétences n'était plus à prouver. En plus de ça, la destination le réjouissait d'avance, la grande cité impérial, il n'avait que rarement eut l'occasion de si rendre et l'admirer ou se promener dans ses rues provoquait toujours chez lui un sentiments de nanisme, les yeux pétillants, comme si son âme d'enfant se manifestait à chaque fois sous la beauté du spectacle.

Il avait hâte d'être arrivé, mais il devait d'abord accompagner le stratège de renom, tout deux habillés de simple étoffes de voyage pour passer inaperçu, malgré son daisho toujours attaché à sa ceinture, mais dans cet accoutrement il ressemblait plus à quelqu'un engagé pour assurer la sécurité du vielle homme qu'à un capitaine. Le voyage était long, d'autant plus qu'ils ne s'adressaient presque pas la parole, si ce n'est pour s'échanger quelques politesses, il n'avait de toute façon pas grand chose à se dire.

Quelques heures plus tard, Okaba hocha la tête en acceptant la requête d'Aizu qui semblait plus être un ordre qu'une véritable requête. Le duo entra dans l'auberge s'assied sur un banc dans un coin obscur. En regardant par une fenêtre, il prit la parole pour connaître la suite des événements.

- « Nous devrions rester ici pour la nuit, nous ne verrons bientôt pas plus loin que le bout de nos nez à l'extérieur, et je ne sais à quel distance ce trouve le prochain village. Évitons les risques inconsidérés. », dit Okaba, sûr de lui tant sa phrase sonnait comme une évidence.

En attendant la réponse du stratège, il prit la liberté de demander deux thés au tenancier le temps d'une pause et ne réclamerait de la nourriture qu'une fois sûr qu'ils resteraient ici pour la nuit afin de reprendre le voyage dès le premier rayon de soleil.

Cependant, quelque chose semblait inquiéter Okaba depuis le début du voyage. Pourquoi envoyer un stratège en tant que messager et un capitaine en escorte à la place des messager habituels ? Ce n'était pas banal comme situation et quelque chose d'important devait sûrement se mettre en place. Il aurait voulu connaître le contenu de se message détenu par Aizu mais jamais il ne prendrait le risque de faire passer sa curiosité avant son devoir. Il espérait toute fois que cette situation n'était pas parvenue aux oreilles des clans rivaux, car il y avait peu de chance que leur curiosité laisse passer quelque chose de si particulier. Il n'avait pas eu, ou très peu d'information sur ce message, quand soudainement, une idée lui vain. Et si tout ceci n'était qu'un leurre ?

Hasuki avait déjà effectué des filatures, des quêtes silencieuses et solitaires à la recherche d’information. Toutefois toutes celles que l’apprentie avait été amené à effectuer présentait deux points communs qui relativisaient leur importance : elles s’étaient toutes dérouler au sein de la cité de Shitsugen et, bien que le filé n’en avait été avertir à aucun moment, elles avaient toutes étés des exercices.

Rien à voir donc avec la tâche à laquelle Makoto-sama l’avait affilié. Espionner le chef de la division spéciale du clan Akamatsu ainsi qu’un capitaine du même clan, voyageant incognito pour la capitale avec pour toute escorte que leurs propres armes, c’était autre chose que de suivre d’innocent marchand à travers le quartier des affaires. Ce n’était pas le genre de travail qui arrivait tous les jours. Et aucune situation inédite n’avait de procédure rassurante à laquelle se rattacher. Le travail se partagerait entre préparation initiale et improvisation.

Pour ce qui était du plan, Hasuki et Makoto allait s’accoutrer de déguisements et de fausses identités afin de parcourir en toute légalité la route qu’empruntaient les deux éminences du clan Akamatsu. Ici, il serait facile à sa supérieure de traquer leurs traces et de les retrouver. La façon dont elles allaient se rapprocher d’eux une fois qu’ils seraient localisé sera là encore l’apanage de la stratège. Le rôle d’Hasuki se bornant à compléter, par sa présence, la fausse identité de sa supérieure.

Cette dernière se parera des atours d’une dame du monde se rendant à Tengoku pour raisons personnelles, accompagnée d’un de ses serviteurs. Hasuki avait un physique suffisamment androgyne pour accomplir cette illusion. À l’aide d’un pinceau fin et d’une encre sèche qui durerait plusieurs jours, elle s’était maquillé le visagede manière à le rendre un peu plus masculin, juste ce qu’il fallait pour compléter l’artifice. Des cicatrices de croissances sous les yeux et des teintes plus sombres sur les joues faisaient parfaitement l’affaire. Grâce aux turpitudes de son enfance et de son quotidien en tant qu’apprentie ninja, ses mains n’avaient pas besoin de soin particulier pour accompagner le déguisement car elles présentaient déjà des cals et autres rugosités que l’on ne trouvait pas chez les servantes.

À l’heure actuelle, Hasuki et Usui jouaient leur rôle sur une auberge au bord de la route qui les intéressait. Les ordres de sa supérieures étaient qu’elles allaient y passer la nuit. Elles pourraient à la fois y attendre leurs cibles et tester la solidité de leur comédie. L’apprentie n’avait pas beaucoup de crainte vis-à-vis de ladite solidité : leurs nouveaux rôles étaient très proches de leur véritable relation hiérarchique à Shitsugen : c’était Usui qui commandait et Hasuki qui la fermait et accomplisait ses quatre volontés. L’apprentie s’était demandé pendant les premiers temps de leur mission pourquoi la stratège l’avait choisie, elle, alors qu’elle disposait certainement d’homme avec plus de compétences et de ressources que l’orpheline. Mais elle s’était dit que, si Usui avait le cran d’allez elle même enquêter à propos de deux huiles du clan Akamatsu en voyage important, elle en avait aussi assez pour profiter de l’occasion et dégrossir une de ses plus récentes recrues afin de se faire une idée des capacités de cette dernière sur le terrain.

Elles étaient toutes les deux à l’étage, dans la chambre la plus spacieuse que leur avait donné l’aubergiste quand l’apprentie entendit, au niveau du sol, le bruit de nouveaux venus entrer dans l’auberge. Elle descendit  au rez-de-chaussée sous prétexte de demander à l’aubergiste du thé pour sa maîtresse et en profita pour scruter du regard la salle commune. À l’aide d’illustrations du stratège et du capitaine qu’elle avait étudié avant de partir, elle reconnut ses deux derniers sans peine malgré leur accoutrement ne rendant pas hommage à leur rang. Une fois remontée avec une pleine théière (l’empressement avec lequel l’aubergiste croyait servir la puissante dame qu’était en fait Usui amuserait longtemps l’apprentie), Hasuki avertit sa supérieure de la nouvelle ; bien qu’elle prit tout de même le soin de conserver par prudence son rôle car elle était bien placée pour savoir que tous les murs avaient des oreilles.

« Maîtresse, j’ai aperçu deux de vos connaissances en descendant vous apporter le thé » dit-elle en commençant à servir sa supérieure. À cette dernière de décider de la suite des opérations ; Hasuki était particulièrement impatiente de leurrer leurs deux cibles, même si ses talents de comédien lui faisaient honneur en cette instant car il aurait fallu lire en son âme ou la connaître particulièrement bien deviner à cet instant son empressement à mettre ses capacités à l’épreuve.

Okaba resta assis au côté du vielle homme, à écouter les histoires du tenanciers. Il n'allait pas poser de question sur son nom d'emprunt, se doutant que l'homme qui s'occupe des ninjas en était un lui même et qu'il serait mal avisé de crier son nom sur tous les toits. Il suivit l'histoire avec peu d’intérêt, les laissant discuter en se contentant de le remercier pour le thé et le prix des chambres. Une fois le tenancier repartie il prit son thé et regarda Aizu,

- « Il semblerait que vous avez marqué les esprits ; mon oncle. Cependant, je pense qu'il ne serait pas de bon ton de rester ici plus que nécessaire pour rencontrer la fille de votre ami. » dit Kyô avec un léger sourire, comme si le fait de voir Aizu sociabiliser avec quelqu'un le rendait un peu plus humain et accessible à ses yeux. Lui même passé beaucoup de temps, non pas à écumer les auberges et servir de pilier de bar, mais juste à se promener dans les rues d'asashi a la rencontre des « sous-hommes », mais ce n'était que rarement pour des raisons officiel, il prenait juste de son temps pour rendre au peuple ce qu'il avait fait de lui. Espérant pouvoir montrer à tous que n'importe qui peux réussir, même si les « élus » dans son genre son extrêmement rare.

- « Quoi qu'il en soit, pouvez vous me dire combien de temps nous resterons là bas ? », pris enfin le temps de prendre quelque détails sur leurs trajets, tout en restant assez vague pour faire passer leurs discutions comme banal, « là bas » pouvant être la cité impérial comme la maison de sa tante. Il espérait tout de même pouvoir y rester suffisamment longtemps pour explorer toute la splendeur de la cité avant de reprendre le chemin du retour.

Pendant ce temps, il reportait son regard dans l'auberge à observer le « bas peuple », dont il avait fait partie et qu'il tient toujours en estime. Ce genre d'environnement le mettait à l'aise et cela se ressentait dans ses paroles, bien plus détendu que sur la route ou même en présence de ses samourais. Il avait presque l'impression de laisser ses titres de noblesses à la porte d'entrée, certains se relaxe allongée dans une eau chaude, lui se relaxe en présence de ceux qui l'ont vue grandir et ce qu'il était dans sa prime jeunesse.

Spoiler:

Le port droit, Hasuki écouta la réponse de sa supérieure qui maquillait par le verni de leur rôle ses prochaines instructions. C’était donc, naturellement, à l’apprentie de se charger de l’accrochage entre les deux duos. Vu les rôles que les femmes (et certainement les deux hommes de leur côté) se donnaient, ce n’était pas à la grande dame qu’était maintenant Usui de se charger d’engager le dialogue en premier. Les apparences étaient importantes pour tenir leur rôle et cette partie là du travail était délicate au un point que le moindre détail pouvait faire effondrer le château de carte. Du fait de son rôle de serviteur, Hasuki était le trait d’union entre sa dame et le monde extérieur, à elle de se débrouiller. On en survivait pas dans la rue comme l’avait fait Hasuki sans avoir quelques prédispositions à l’art de la manipulation, entre autre chose. Elle se faisait confiance pour trouver quelque chose.

L’apprentie descendit dans la salle commune et s’assit à une table avec l’intention de commander un repas et d’observer les deux ressortissants du clan Akamastsu. À moins d’une occasion spéciale, elle ne comptait engager la conversation avec eux tout de suite. Se précipiter dans ce genre de cas ne pouvait être que contre-productif et ce n’était pas dans les habitudes d’Hasuki de saboter un travail. Certes, Makoto-sama avait préparé une fable parfaite pour justifier leur recherche de compagnons de route, mais si chercher de vrais compagnons de route aurait été aisé, tenter de rejoindre un stratège et son garde de corps prônant l’anonymat ne demandait pas le même niveau de subtilité.

Si Hasuki avait trouvé une place solitaire le plus près possible du duo masculin, elle n’était en revanche pas assez près pour entendre leur conversation. L’agitation qui régnait dans la salle principale de l’auberge l’empêchait de saisir la moindre bribe de parole des deux claniques. Au moins était-elle en position de les observer, d’ailleurs l’orientation de sa place lui permettait de le faire sans attirer leur attention car elle leur présentait son profil et elle avait appris –en même temps que d’autres apprenties kunoichi- à profiter de toute l’étendue de sa vision sans bouger ses yeux. Un exercice qui demandait une concentration particulière en plus de causer rapidement une légère migraine mais Hasuki se voyait mal dire à Makoto-sama qu’elle avait passer la soirée à manger aux frais de la mission tout en regardant un mur.

Heureusement, malgré crevers de fortune sous forme d’inconvénient autidif, Hasuki se vit chanceuse de par deux fois : quand elle vit l’aubergiste échanger une conversation chaleureuse avec ses deux cibles. Plus chaleureuse qu’on s’attendait à voir entre un tenancier et un client inconnu. Le deuxième coup de chance fut quand ce même tenancier quitta les deux hommes pour s’enquérir de la commande d’Hasuki et, dans le même temps, de l’absence de sa maîtresse, restée dans sa chambre à l’étage.

L’occasion était trop belle pour ne pas tenter sa chance. À lui, elle raconta les déboires qu’Hasuki et sa maîtresse avaient traversés avant de parvenir en ce lieu et qui expliquait donc la grande nervosité de la dame et son absence d’appétit en cette soirée. Elle raconta comment la sécurité de leur escorte leur avait été arrachée sur la route par une bande de brigands s’étant par la suite volatilisé avec argent et cheveux. Elles ne devaient leur survie qu’à un minuscule tremblement de terre qui avait réveillé un fond de superstition religieux
chez les bandits qui avaient donc renoncé de toucher à leur vie. Ne disposant plus que d’un palanquin (sans chevaux donc vaguement inutile) et d’une bourse, ils avaient continué de marcher jusqu’à parvenir dans cette établissement.

Hasuki s’était efforcer de raconter son histoire comme si elle avait été ce jeune serviteur terrifié par la violence du combat auquel il en avait été le spectateur seulement quelques heures plus tôt et estimait que dans l’ensemble elle ne s’en était pas trop mal sortit. L’aubergiste avait exprimé sa sympathie aux moments où la bienséance le recommandait, après tout dans le cadre de son métier il devait entendre ce genre d’histoire plus souvent qu’à son tour et était rompu à l’écoute mais il resta bienveillant en toute circonstance et demanda à Hasuki de transmettre ses sentiments à sa maîtresse. Comme si elle n’avait attendu que ce moment, Hasuki orchestra une fausse hésitation étudiée avant de lui avouer qu’elle et sa maîtresse serait d’achever leur voyage vers Tengoku avec d’autres voyageurs de confiance ayant la même destination qu’eux. La raison d’une telle préférence était évidente et elle ne fit pas l’erreur de l’expliquer au tenancier. Ce dernier prit son temps pour réfléchir à la question mais, comme Hasuki s’y attendait, sa réflexion n’alla pas plus loin que ses souvenirs récents , ne venait-il pas de discuter avec une vieille connaissance il y a cinq minutes de cela ?

« J’ai effectivement un vieil ami logeant ici ce soir. Je vais m’enquérir de sa destination et si elle concorde avec la votre, je ferais part de votre état. »

Hasuki avait noté avec un sourire intérieur qu’il avait répondu en jetant un coup d’œil en direction des deux hommes du clan Akamatsu. Il partit chercher le dîner sous les remerciements serviles d’Hasuki, avant de s’occuper de quelques clients ayant besoin de ses attentions. L’apprentie savait qu’il irait interroger le duo une fois qu’il aurait un moment de libre et elle se réjouissait de cette approche : allez directement voir leurs deux cibles auraient pu éveiller leur suspicion mais organiser leur rencontre par le biais d’un intermédiaire est la méthode qui devrait susciter le plus de confiance car d’un œil extérieur la manœuvre était trop hasardeuse pour être organisée. Hasuki savait qu’elle avait eu de la chance mais se félicitait d’en avoir profité comme elle le pouvait. Peut-être que bientôt elle et Makoto-sama allait voyager de concert avec les deux hommes. Tout en mangeant en prenant un air effrayé par toute l’agitation qu’il y avait autour de ce pauvre jeune serviteur, Hasuki l’espérait fortement.